大阪で天下分け目のＷ選挙が行われている１１月２７日、そんなことを気にもしないで我々は、つくばマラソンに向った。寒い。
朝、５時半に磯田さんのマンションに集まり、さあ出発。磯田さん、僕、トシヤさん、薫子さん。そして荻窪まで行くとあっちゃんさんが、ご主人のお見送りを受けて歩き始める。荻窪駅では、大統領こと荻原さん。先日まで両足の痛みで一時期は参加を諦めたが、なんとかこの日を迎えた。顔は晴れやかだが、足を十分に曲げられない。
今日は、磯田さんのサポートで完走を目指す。
総武線が到着すると、野武士よろしく旗竿を持った豊田さん。中野で山川さんを乗せ、電車は進む。ハルちゃん、北田さんも合流し、菅沼さん。総勢１１名。山川さんは応援に回るので、走るのは１０名だ。秋葉原からつくばエクスプレスに乗る。朝焼けが素晴らしい。
会場は、筑波大学。数万の人で溢れている。これだけの人が、ただ走るという目的のためだけに集まっていることに驚きを覚える。
スタートは９時半。軽くアップしてスタートラインへ向かう。僕はどういうわけか仲間では最後尾のＦ．北田さんと一緒だ。去年、悲惨なレースをやったから後方スタートなのか。
北田さんも最近まで風邪で寝込んでいたという。体調が悪そうだ。
緊張が高まる中、ようやくスタート。しかし１５０００人が一斉に走り始める。スタートラインまで進むまでが一苦労。約５分かかってようやくスタート。時計のスタートボタンを押した。
体調が悪いはずの北田さんがもう飛ばしている。たくさんの人がいる割には、走りやすい。タートルの時は道幅が狭く、人の間を縫うように走らねばならなかったが、今回はそんなことはない。
北田さんが見えなくなった頃、４時間半のペースメーカーの二人が風船をつけて走っている。前半は、彼らについて行くことを決める。去年、最初から実力以上に飛ばし過ぎて失敗した反省だ。
１キロから５キロまでは５分５４秒、５７秒、５５秒、６分１秒のキロ５分ペース。磯田さんと大統領が走っているのを抜く。頑張りましょうと声をかける。
ここでようやく身体が温まって来たのでキロ５分３０秒台から４０秒台にする。
次の５キロは、５分３２秒、２２秒、３８秒、２７秒、２７秒。ハルちゃんに頑張ろうと声をかけ、給水場のところで薫子さんを抜く。「私は６分で行きますから」「僕は５分３０秒です」でも薫子さんは強い。僕が５分３０秒で走り抜けられなければ、「お先に」とやられてしまう。５分３０秒以内は早すぎるかと不安になる。
次の５キロも５分４６秒、２４秒、３５秒、２９秒、３２秒。このまま走ることができたらと思う。息遣いの荒い、おじいさんに易々と追い抜かれる。我慢、我慢。
次の５キロは、５分２３秒、２４秒、２８秒、３５秒、３５秒。いよいよ２０キロだ。折り返しまでこのペースが続けば、４時間のペースメーカーを目指そうと決める。次の５キロはピッチを上げる。５分１７秒、１７秒、２３秒、２３秒、２２秒。
このペースなら４時間を切ることが出来るかもしれないが、ペースメーカーが全く見えない。彼らと５分は遅れてスタートしているから、追いつかないとサブフォーは無理だ。次の５キロは、５分２０秒、２７秒、１７秒、３５秒、２８秒。
去年はここら辺りで腹が痛くなり、一瞬ブラックアウトしそうになった。リタイア―しようと何度思ったことか。悪夢がよみがえる。しかし、なんとか走れそうだ。ここで頑張ろうと決める。後、１３キロ足らずだ。ゼリーを補給する。
次の５キロは、５分２６秒、２６秒、２６秒、３４秒、３５秒。後、７キロだ。井の頭公園にちょっと行ってくるくらいの距離だ。グランドでスピード練習したではないか。ここで頑張れば初のサブフォーだ。沿道からペースメーカーが２分前に通過したぞと声がかかる。少し疲れて来た。頑張ろう。次の５キロは、５分３２秒、３２秒、５１秒、０９秒、２５秒。まだまだ頑張れるぞ。意外と足が軽い。あっちゃんさんの背中が見えた。疲れているようだ。軽快さがない。「あっちゃん」と声をかける。
「あっ、江上さん、頑張って」。あっちゃんさんを抜いてしまった。ドキドキしてしまう。相当、調子が悪いのだろう。練習中は、足に羽が生えたようだと言っていたが、ピークが先にきすぎたのか。
後２キロちょっとだ。最後の折り返しで豊田さんに会う。「頑張れ江上さん」「どうも」と声を掛け合う。
最後は、５分４８秒、１９秒。グランドは１分。最後の最後でペースメーカーに追いつき、すぐ後でゴールイン。
放送で３時間５８分（グロス）と告げられる。手元の時計は３時間５３分４９秒（公式は３時間５３分５０秒）。
やった！ついに４時間を切った。サブフォーだ。
コンディションもよかった。温度は１４度から１６度。寒いくらいで走りやすかった。ほとんど無風。

我がチームの偉いところはだれもリタイヤーする人がいないことだ。
記録は、トシヤさん３時間２６分、豊田さん３時間４９分、江上３時間５３分、北田さん３時間５７分、あっちゃんさん３時間３時間５８分、薫子さん４時間１６分、ハルちゃん４時間２５分、菅沼さん４時間２８分、磯田さんと大統領は５時間１９分。大統領は磯田さんにサポートされ、足を引きずりながらゴールインした。感激だった。みんなで秋葉原で打ち上げ。ビールが最高に美味かった。